Fulham datang ke Emirates Stadium dalam momen yang bisa mengubah arah persaingan gelar di papan atas. Arsenal tidak hanya mengejar kemenangan kandang biasa, karena hasil atas Fulham dapat membuat mereka menjauh enam poin dari Manchester City.
Situasi itu membuat laga ini terasa sangat penting bagi The Gunners. Mereka memang sedang memimpin klasemen dengan selisih tiga poin, tetapi sudah memainkan satu pertandingan lebih banyak daripada Manchester City.
Keunggulan itu memberi Arsenal kesempatan untuk menekan lebih dulu sebelum City turun bermain melawan Everton pada Selasa (5/5) mendatang. Kalau tiga poin berhasil diamankan, beban di kubu pesaing utama langsung naik tajam.
Alan Shearer menilai pertandingan ini sebagai titik paling menentukan dalam perebutan gelar. Mantan penyerang tim nasional Inggris itu menilai Arsenal akan mendapat dorongan besar bila mampu melewati Fulham dengan hasil maksimal.
“Ini pertandingan kuncinya bagi saya. Anda tak bisa meremehkan pentingnya pertandingan ini buat Arsenal, karena saya yakin kalau mereka menang ahir pekan ini, maka saya yakin mereka akan meraih titel,” ungkap Shearer, dilansir dari Detik Sport.
Tekanan bisa berpindah ke City
Shearer juga menyoroti dampak mental dari jarak enam poin di fase akhir musim. Menurut dia, keunggulan seperti itu akan membuat Manchester City berada dalam posisi yang jauh lebih sulit untuk merespons.
Ia menilai mengejar defisit enam poin bukan perkara ringan, meski City tetap punya skuad yang kuat dan pengalaman besar dalam situasi perebutan titel. Dalam pandangannya, tekanan semacam itu justru bisa mengganggu konsentrasi lawan pada momen yang sangat sensitif.
“Saya rasa karena tekanan yang muncul dan mentalitas, akan berat buat Man City untuk bangkit. Saya tahu City punya skuad yang bisa diandalkan, tapi menurut saya enam poin di tahap ini sungguh tantangan yang berat,” kata Shearer.
Bagi Arsenal, duel melawan Fulham bukan sekadar soal tiga poin tambahan. Laga ini juga jadi kesempatan untuk mengendalikan ritme persaingan dan memanfaatkan jadwal yang memberi mereka peluang bergerak lebih dulu.
Momentum yang harus dijaga
Dengan keunggulan satu pertandingan atas Manchester City, Arsenal memegang keuntungan waktu yang tidak kecil. Mereka bisa menambah jarak sebelum rival terdekatnya mendapat kesempatan membalas di lapangan.
Itulah sebabnya laga kontra Fulham punya bobot lebih besar dari pertandingan kandang biasa. Hasilnya bisa langsung memengaruhi peta klasemen dan menentukan seberapa besar tekanan yang akan dipikul City.
Arsenal pun dituntut tetap tenang di fase yang mulai menegang ini. Jika mampu menjaga fokus, mereka bukan hanya memperlebar selisih angka, tetapi juga memaksa Manchester City menghadapi tekanan psikologis yang lebih berat.
Fulham, dengan demikian, hadir sebagai lawan yang bisa membuka jalan atau justru menghambat langkah Arsenal. Dari pertandingan inilah, kendali atas perebutan titel bisa bergerak lebih jauh ke arah The Gunners atau kembali memberi ruang bagi City untuk mengejar.
