Liverpool memasuki laga terakhir dengan tekanan yang sudah menumpuk dari berbagai arah, tetapi Arne Slot memilih tidak ikut terseret ke dalam kegaduhan. Fokusnya justru diarahkan ke satu hal yang paling sederhana dan paling menentukan, yaitu memastikan tim mengamankan tiket Liga Champions saat menjamu Brentford di Anfield.
Di tengah sorotan terhadap kritik Mohamed Salah soal taktik dan masa depannya yang terus dibicarakan, Slot menegaskan bahwa suasana di dalam tim tetap normal. Ia mengatakan latihan berjalan seperti biasa dan hubungan kerja di ruang ganti tidak menunjukkan tanda-tanda retak.
Slot menolak anggapan bahwa komentar Salah membawa dampak buruk pada skuad. Ia menyebut banyak pertanyaan bermunculan, tetapi menurutnya tidak ada perubahan yang terlihat saat tim berlatih dan bersiap menghadapi laga penentu.
“Banyak pertanyaan; saya tidak melihat ada dampak apa pun pada tim, tidak ada yang berubah dalam latihan, kami hanya bersiap-siap,” kata Slot melansir Sky Sports. Ia juga menegaskan bahwa dirinya dan Salah sama-sama ingin yang terbaik untuk Liverpool.
Pelatih asal Belanda itu mengingatkan bahwa keduanya pernah menikmati keberhasilan bersama ketika Liverpool meraih gelar liga musim lalu. Bagi Slot, capaian itu menjadi bukti bahwa dirinya dan Salah masih berada dalam tujuan yang sama untuk klub.
Sorotan publik tak mengubah prioritas
Perhatian terhadap unggahan Salah memang sempat memanas karena isinya bernada rindu terhadap gaya bermain menyerang ala Jurgen Klopp. Unggahan itu bahkan mendapat respons positif dari belasan rekan setim, namun Slot memilih tidak memperpanjang pembicaraan soal hal tersebut.
Bagi Slot, urusan utama Liverpool saat ini bukan perdebatan di media sosial, melainkan hasil di lapangan. Ia menilai laga kontra Brentford jauh lebih penting karena menentukan apakah Liverpool bisa memastikan tempat di zona Liga Champions musim depan.
“Yang penting adalah kami lolos ke Liga Champions pada hari Minggu dan saya mempersiapkan Mo serta seluruh tim sebaik mungkin untuk pertandingan tersebut,” ujar Slot seperti dilaporkan Goal.com. Liverpool hanya butuh tambahan satu poin untuk mengamankan posisi itu.
Kondisi tersebut membuat laga pamungkas di Anfield punya bobot besar bagi stabilitas tim. Satu pertandingan kini membawa pengaruh langsung terhadap musim depan, sekaligus jadi ujian ketahanan Liverpool di tengah tekanan internal dan eksternal.
Kekecewaan karena tidak selesai lebih cepat
Slot juga tidak menutupi rasa kecewa karena Liverpool gagal memastikan posisi empat besar lebih awal. Ia menilai kemenangan atas Aston Villa seharusnya bisa membuka jalan lebih cepat menuju tiket Liga Champions, tetapi hasil buruk justru membuat nasib tim harus ditentukan sampai pekan terakhir.
Kekalahan 2-4 dari Aston Villa ikut memperkuat sorotan ke Liverpool dan menyeret nama Slot ke dalam perdebatan soal arah tim. Situasi itu membuat tekanan jelang laga melawan Brentford makin terasa, apalagi publik juga ramai membahas masa depan tim di bawah kepemilikan Fenway Sports Group.
Meski begitu, Slot tetap memilih melihat ruang ganti dari sisi yang tenang. Ia mengatakan penilaian terhadap komitmen pemain lebih banyak dilihat dari latihan dan persiapan, bukan dari isi unggahan di dunia maya.
Belum ada jawaban soal susunan pemain
Slot juga belum mau bicara soal apakah Salah akan tampil sebagai starter dalam laga penting itu. Ia menolak membocorkan susunan pemain dan memilih menjaga keputusan tersebut sampai hari pertandingan.
“Saya tidak pernah berkomentar mengenai susunan pemain. Menurut saya, pendapat saya tentang hal itu tidak terlalu penting,” kata Slot. Ia menegaskan bahwa tugas utamanya adalah menyiapkan Salah dan seluruh skuad sebaik mungkin untuk Brentford.
Di saat perhatian tertuju pada kemungkinan kepergian Salah pada musim panas, Slot tetap menilai sang penyerang tidak punya masalah pribadi dengan sistem permainan yang ia terapkan. Menurutnya, Salah senang dengan gaya bermain Liverpool musim lalu, sementara sepakbola terus berkembang dan tim harus ikut menyesuaikan diri agar tetap bersaing.
Slot juga mengakui ada banyak hal dari permainan Liverpool musim ini yang tidak ia sukai. Namun ia menegaskan tetap ingin membawa tim bermain dengan cara yang disukai penggemar sambil terus bersaing di level atas.
“Saya harus menemukan cara untuk mengembangkan tim ini sekarang dan pasti di musim panas serta musim depan agar bisa sukses lagi,” kata Slot. Dengan situasi yang masih panas, laga melawan Brentford kini menjadi penentu arah Liverpool sekaligus cerminan sejauh mana tim ini mampu tetap solid di bawah tekanan.
